Meille on luvattu solid-state-tallennustilaa jo vuosia siitä lähtien, kun RAM-sirujen valmistaminen oli suhteellisen halpaa. Edut ovat salamannopea nopeus, hiljainen toiminta ja pienempi virrankulutus; Ainoa haittapuoli on se, että sirujen läpi kulkee virtaa, jotta he eivät unohda, mitä ne tallentavat. Ja hinta.
Kuten näet, i-RAM ei näytä yhtään kiintolevyltä, vaan se on PCI-kortti, jossa on neljä DDR RAM -liitäntää ja Serial ATA -otsikko. PCI-väylästä ei koskaan katkaista virtaa, vaikka tietokone olisi sammutettu, joten se on ihanteellinen jatkuvana virtalähteenä. Mukana on myös vara-akku, joka kestää noin kymmenen tuntia, jos joudut sähkökatkoksen tai irrotat virtajohdon tietokoneesta. Paikkoihin mahtuu jopa 4 Gt DDR-muistia PC2100:sta PC3200:aan (suosittelemme, että käytät samaa nopeutta kaikkialla).
Jopa hitain RAM tarjoaa enemmän kuin tarpeeksi muistin kaistanleveyttä 150 Mt/s kyllästämiseen Serial ATA:ssa. PC3200 voi kuitenkin osoittautua halvemmaksi, koska sitä käytetään laajemmin; käytimme 4 Gt Crucialilta (www.crucial.com). Koska mikään mekaanisista rajoituksista ei liity lukupäiden dataraitojen löytämiseen lautasilta, i-RAM:n pitäisi olla lähellä teoreettista 150 Mt/s siirtonopeutta.
Suurten tiedostojen siirtäminen ympäriinsä on paljon helpompaa perinteisellä kiintolevyllä kuin monien pienten siirtäminen, mutta silloinkin i-RAM osoittautui noin viisi kertaa nopeammaksi. 740 Mt:n tiedostomme kopioitiin vain 13,4 sekunnissa verrattuna Western Digital Raptorin 69,9 sekuntiin. Luku-/kirjoitusnopeus on 111 Mt/s Raptorin 21 Mt/s nopeudesta huolimatta sen 10 000 rpm:n karanopeudesta. Pienet tiedostot osoittivat todella rajoituksia mekaanisessa laitteessa, i-RAM säilytti 111 Mt/s siirtonopeuden Raptorin 10 Mt/s kopioitaessa 808 Mt pieniä tiedostoja ja kansioita. Jos vain Gigabyte olisi tehnyt i-RAM Serial ATA 2 -yhteensopivan (sen 300 Mt/s kaistanleveydellä), olisimme saaneet nähdä vielä enemmän nopeutta.
Solid-state-tallennus oli kuitenkin aina nopeampaa näissä suorasiirtotesteissä. Halusimme joitain todellisia esimerkkejä eduista, joten asensimme Windows XP:n kopion RAM-asemaan. Meillä oli kuitenkin varauksia tämän asennuksen vakauden suhteen. Ensinnäkin emme olleet liian kiinnostuneita ajatuksesta, että käyttöjärjestelmä katoaisi (jolloin kaikki sovelluksemme on asennettava uudelleen rekisterimerkintöineen) sähkökatkon jälkeen. Toiseksi havaitsimme lukuisia pieniä virheitä ja rekisterivirheitä, mikä ei ollut erityisen vakuuttavaa.
Viimeiset ongelmat ovat kuitenkin kaikkein tuhoisimpia. Emme kokeneet paljon todisteita erittäin nopeista siirtonopeuksista. Windows latautui kolme sekuntia nopeammin i-RAM-muistista kuin Raptorista. Alustamalla i-RAM-muistia uudelleen ja asentamalla Far Cryn siihen latausajat olivat 39,1 sekuntia Raptorin 40,4 sekunnin sijaan. Meistä ei tuntunut, että Windows toimisi paljon nopeammin, jos ollenkaan. Ja sitten on hinta. Pelkästään kortti maksaa 230 puntaa; Lisää tähän vielä noin 400 puntaa neljään 1 Gt:n RAM-muistiin, niin saat 650 £:n 4 Gt:n kiintolevyn, joka tarjoaa rajallisen edun verrattuna 70 punnan 36 Gt Western Digital Raptoriin. Se tuskin on hyvin käytettyä rahaa.
Emme löytäneet paljon syytä käyttää i-RAM-muistia, varsinkin kun voit ladata RAMDisk-sovelluksia muuntaaksesi varajärjestelmän RAM-muistin loogiseksi kiintolevyksi sivutiedostoa tai raaputusarpaa varten. Jos olet päättänyt hankkia puolijohdemuistin, MemTechin (www.memtech.com) ja M-Systemsin (www.m-systems.com) kaltaiset yritykset voivat olla kiinnostavia. Näillä yritystason flash-pohjaisilla kiintolevyvalmistajilla on jopa 128 Gt:n asemia, mutta ne veloittavat niistä yritystason rahaa. Meidän muiden pitäisi odottaa, kunnes puolijohdemuistin hinta laskee merkittävästi.